Newcastle United sukses membuat publik Belgia terdiam setelah melibas Royale Union SG dengan skor telak 4-0 dalam laga kedua Liga Champions. Pertandingan yang digelar di Stadion Lotto Park pada Rabu (1/10) dini hari WIB itu menjadi bukti nyata kekuatan The Magpies di kancah Eropa. Kemenangan ini bukan hanya sekadar tiga poin, melainkan sebuah pernyataan tegas dari tim asuhan Eddie Howe.
Awal Laga yang Penuh Kejutan: Woltemade Buka Keran Gol
Sejak peluit kick-off dibunyikan, Newcastle langsung menunjukkan intensitas tinggi. Mereka tidak memberikan ruang bagi tuan rumah untuk mengembangkan permainan, menekan lini pertahanan Royale Union dengan agresif. Hasilnya, gol pembuka datang lebih cepat dari yang diperkirakan.
Pada menit ke-17, Nick Woltemade berhasil memecah kebuntuan. Gol ini bermula dari kemelut di depan gawang setelah lini belakang tuan rumah gagal membuang bola dengan sempurna. Bola liar tersebut disambar Sandro Tonali dengan sepakan kaki kanan, namun arahnya berubah drastis setelah membentur kaki Woltemade, mengecoh kiper Kjell Scherpen.
Dominasi Lini Tengah dan Penalti Krusial Gordon
Setelah gol pertama, Newcastle semakin percaya diri. Lini tengah yang digalang Sandro Tonali, Bruno Guimaraes, dan Joelinton tampil sangat dominan, menguasai alur bola dan memutus serangan lawan. Umpan-umpan terukur dari Kieran Trippier di sisi kanan juga kerap merepotkan pertahanan Royale Union.
Joelinton nyaris menggandakan keunggulan pada menit ke-29. Sundulan kerasnya yang memanfaatkan umpan silang akurat dari Trippier sayangnya masih melebar tipis di sisi kanan gawang lawan. Namun, Newcastle tak perlu menunggu lama untuk menambah pundi-pundi gol mereka.
Menjelang akhir babak pertama, The Magpies mendapatkan hadiah penalti. Anthony Elanga dijegal oleh Fedde Leysen di kotak terlarang, memaksa wasit menunjuk titik putih. Anthony Gordon yang maju sebagai eksekutor sukses menjalankan tugasnya dengan sempurna pada menit ke-43, membuat skor menjadi 2-0 untuk keunggulan Newcastle.
Royale Union Berusaha Bangkit, Namun Benteng Newcastle Kokoh
Memasuki babak kedua, Royale Union SG mencoba bangkit dan memperkecil ketertinggalan. Mereka meningkatkan intensitas serangan dan menciptakan beberapa peluang berbahaya. Anan Khalaili mendapatkan kesempatan emas pada menit ke-48 setelah menerima umpan terobosan lambung, namun tendangan kaki kirinya masih melenceng tipis di sisi kanan gawang Newcastle.
Tekanan tuan rumah terus berlanjut. Setelah Khalaili, giliran Adem Zorgane yang mengancam gawang The Magpies. Namun, tendangan kerasnya berhasil ditangkap dengan sigap oleh kiper Nick Pope, yang tampil solid sepanjang pertandingan. Pertahanan Newcastle yang dikawal Sven Botman dan Fabian Schär (atau Thiaw sesuai data) juga tampil sangat disiplin, membuat frustrasi para penyerang Royale Union.
Badai Serangan Berlanjut: Penalti Kedua dan Gol Barnes
Meskipun dalam tekanan, Newcastle tetap berbahaya dalam melancarkan serangan balik. Pada menit ke-63, The Magpies kembali mendapatkan penalti kedua setelah Fedde Leysen dianggap melakukan handball di kotak terlarang. Keputusan ini sempat memicu protes dari para pemain tuan rumah, namun wasit tetap pada keputusannya.
Meski demikian, eksekutor penalti kedua tidak disebutkan dalam data, namun gol ini semakin memperlebar jarak keunggulan Newcastle. Situasi ini semakin membuat mental para pemain Royale Union terpuruk. Kiper Nick Pope juga sempat melakukan penyelamatan penting pada menit ke-80, menepis tendangan Sofiane Boufal dari luar kotak penalti, menjaga gawangnya tetap perawan.
Alih-alih memperkecil ketinggalan, Royale Union justru kembali kebobolan. Pada menit ke-81, Harvey Barnes yang masuk sebagai pemain pengganti berhasil mencetak gol. Memanfaatkan umpan terobosan cerdik dari William Osula, Barnes dengan tenang melesakkan bola ke gawang Scherpen, mengubah skor menjadi 4-0. Ini adalah gol yang mematikan harapan tuan rumah.
Pesta Gol Penutup dan Catatan Penting untuk Eddie Howe
Kiper Kjell Scherpen sempat melakukan penyelamatan penting pada menit ke-90+1, menepis tendangan kaki kiri Sandro Tonali dari dalam kotak penalti, mencegah skor menjadi lebih besar lagi. Namun, tanpa tambahan gol pada sisa laga, Newcastle United memastikan kemenangan telak 4-0 atas Royale Union SG di Liga Champions.
Kemenangan ini menjadi sinyal kuat dari Newcastle United di Liga Champions. Eddie Howe berhasil meracik strategi yang efektif, memadukan soliditas pertahanan dengan ketajaman lini serang. Para pemain menunjukkan semangat juang yang tinggi dan kekompakan tim yang luar biasa. Hasil ini tentu akan meningkatkan kepercayaan diri The Magpies untuk menghadapi laga-laga selanjutnya di kompetisi paling bergengsi Eropa ini.
Susunan Pemain: Strategi Jitu Kedua Tim
Royale Union SG:
Kjell Scherpen; Mac Allister, Burgess, Leysen; Van de Perre, Zorgane, Niang, Khalaili, Ait El Hadj, David, Rodriguez.
Pelatih: Alexander Blessin
Newcastle United:
Nick Pope; Kieran Trippier, Malick Thiaw, Sven Botman, Dan Burn; Sandro Tonali, Bruno Guimaraes, Joelinton; Anthony Elanga, Anthony Gordon, Nick Woltemade.
Pelatih: Eddie Howe
Kemenangan telak ini bukan hanya tentang skor, tetapi juga tentang bagaimana Newcastle United menunjukkan karakter dan ambisi mereka di panggung Eropa. Dengan performa seperti ini, The Magpies siap untuk menjadi kuda hitam yang patut diperhitungkan di Liga Champions musim ini.
